Основой плота является став, в который при помощи поперечных перекладин и связей скрепляют брёвна. Иногда, например при переправах, на этом работа и заканчивается, но чаще на ставе делают различную оснастку или, связывая ставы между собой, сооружают многозвенный плот. Уже при вязке става намечают нос и корму плота: комли всех брёвен всегда кладут в одну сторону (это будет корма), а вершины – в другую (это будет нос). Плот, связанный таким образом, позволяет сосредоточить основной груз и людей на корме и середине судна – наименее заливаемых водой, нос получается более лёгким и лучше выходит на вал.
Два наиболее толстых, а следовательно, и обладающих наибольшей грузоподъёмностью бревна располагают по краям става. Это обеспечивает плоту большую остойчивость. Общее число брёвен в ставе определяется не только необходимой грузоподъёмностью, но и типом применяемых связей и оснастки. Так, если плот вяжется петлями на ронжинах, необходимо чётное число брёвен. Для некоторых видов подгребиц требуется нечётное число брёвен.
При изготовлении плотов для горных рек брёвна ошкуривают и слегка протёсывают топором, так как они должны вплотную прилегать друг к другу и не иметь кривизны в плоскости плота. Если брёвна сильно разнятся по толщине, а предстоит плавание по мелкой реке, более толстые брёвна протёсывают снизу, особенно у комля.
Вязать плот легче на воде, где проще транспортировать брёвна к месту сборки и устанавливать их в нужное место става. Кроме того, находясь на плаву, бревно прижимается к лежащим сверху поперечинам, и став получается прочнее. Исключение представляют плоты из нескольких брёвен длиной 3–4 м, которые вяжут на берегу на поперечных слегах, и по ним уже готовый плот вагами сталкивают в воду.
Существует два основных способа связывания брёвен в став: первый – при помощи круглых поперечных брёвен – ронжин, к которым основные брёвна става крепятся петлями: второй – при помощи протёсанных поперечин – стрел, которые расклиниваются в поперечных пазах основных брёвен. Пазы выпиливают по форме ласточкиного хвоста. Иногда применяют одновременно оба способа, например, комли брёвен связывают стрелой, а верхушки – при помощи ронжины.
Лёгкая рафтовая лодка «Скаут» – идеальный разведчик, идущий впереди каравана.
Материалом для ронжин обычно служит сырая берёза диаметром 10–15 см или ель. Длину ронжин берут примерно на 1–1,5 м больше ширины става. Кору с них снимают, чтобы не скользила обвязка. Нагели делают из сырой осины, ели или берёзы. Бревно толщиной 10–20 см тщательно очищают от веток, сучьев и наростов, затем распиливают на поленья длиной 60–80 см, которые раскалывают вдоль пополам или на четыре части, в зависимости от того, какой из двух видов нагелей делают. Более тонкую часть заготовки засовывают так, чтобы она свободно проходила в просвет между ронжиной и бревном става. Нагель должен иметь плоский конец, так как конец, затёсанный на конус, будет раздвигать связываемые брёвна.
Связывание става стрелами заключается в том, что в брёвнах выпиливают поперечные пазы в форме ласточкиного хвоста, в которых расклинивают поперечные связи-стрелы. Различают два вида такого крепления: в закрытый паз (стрелу в паз можно завести только сбоку) и в открытый (стрелу можно заложить сверху).
Вязка в закрытый паз применяется только для изготовления небольших плотов из пяти-шести нетолстых брёвен. Такие салики предназначены для плавания по небольшим, но быстрым каменистым рекам, где возможны частые и сильные удары о камни и скалы (например, на многих реках севера Европейской части СССР).
Брёвна для става накатываются на две поперечные слеги, выравнивают по высоте и в 50–80 см от концов запиливают пазы (одновременно можно запиливать столько брёвен, сколько позволяет длина пилы). Пазы можно делать слегка убывающими по ширине к одной стороне плота. Чтобы выбрать древесину из паза, брёвна поворачивают на один бок, сильным ударом топора подрубают её у нижней стороны паза, затем то же проделывают с другой стороны (ширина паза должна быть больше ширины лезвия топора). Подрубленную древесину выбивают ударом обуха топора сбоку. При таком способе вырубки почти не требуется дополнительной расчистки паза. Если же имеются сучки, полезно сделать третий, прямой пропил посередине между наклонными.
Стрелу вытёсывают из сырого берёзового или елового бревна длиной примерно на 1 м больше ширины плота и диаметром раза в полтора больше глубины паза. Заготовку кладут на два чурбака с неглубокими выемками.
Чтобы бревно не каталось, его протёсывают с одной стороны на всю длину до тех пор, пока ширина затёса не станет немного больше ширины паза внизу. Эта сторона будет низом стрелы. Затем заготовку поворачивают, кладут стёсанной стороной вниз и протёсывают обе боковые стороны примерно под таким же углом, под каким запиливался паз. Комель стрелы с боков не протёсывают на расстояние 25 см; таким образом получается головка, запирающая брёвна с одной стороны. Стрела должна входить в паз с небольшим зазором и сбегать небольшим конусом от головки к тонкому концу.
Сборку става лучше производить на воде, нанизывая поочерёдно брёвна сразу на обе стрелы. После того как все брёвна стянуты, излишек стрел опиливают на расстоянии 2–3 см от брёвен, а тонкий конец стрелы надрубают с торца и в неё забивают клин из сухой берёзы.
Среднюю часть плота полезно закрыть настилом из тонких еловых кругляшей».